Anne Elliot, la "solterona" de Jane Austen

 

"Persuasión" (1818) fue la última novela completa que escribió Jane Austen antes de morir. La obra aborda un tema espinoso para la sociedad de su época: el estigma de ser una solterona, lo que le ocurre a su protagonista, Anne Elliot, que a sus 27 años, tenía pocas esperanzas de contraer matrimonio.  Anne era la hija del sir Walter Elliot, un baronet, un noble empobrecido que está endeudado pero que conserva toda la altivez y presunción de su clase social. Es vanidoso, orgulloso, egocéntrico, prejuicioso y lo que más valora es el estatus y apellido de las personas con las que se relaciona. Es decir, es un esnob.

Sir Walter Elliot es viudo y tiene tres hijas, dos solteras (Elizabeth y Anne) y Mary, casada con un adinerado granjero, Charles Musgrove. El lector pronto se entera de que Anne tuvo un pasado desdichado: a sus diecinueve años se enamoró de un oficial de la Marina, Frederick Wentworth, quien le propuso matrimonio. El motivo por el cual no pudieron casarse fue que él no tenía una buena posición económica, por lo tanto, la familia de ella lo rechazó como pretendiente. La señora Russell, una íntima amiga de los Elliot, tenía una enorme influencia sobre la joven Anne y la persuadió para que rechazara la propuesta del marino (porque la hija de un baronet no podía casarse con un hombre pobre), condenándola a la infelicidad y la soledad. Años más tarde, la protagonista también rechaza el cortejo del que luego será su cuñado, Charles Musgrove.

Anne Elliot interpretada por la actriz Amanda Root y Ciarán Hinds como el capitán Wentworth en la película de 1995 de la BBC. 

Anne Elliot es la heroína literaria de mayor edad de las obras de Jane Austen y la que, al ser una solterona, es tratada con cierta indiferencia y descortesía por su familia, debido a que se la consideraba una "mujer incompleta", al no cumplir con el mandato social del siglo XIX de ser "esposa y madre".

El narrador recalca que Anne Elliot alguna vez fue joven y linda, pero que a sus 27, había perdido la frescura y la lozanía de la juventud. Es una protagonista ninguneada por su padre y su hermana mayor, porque es diferente a ellos: inteligente, sensata y carente de la vanidad y la frivolidad que caracterizan a su familia, que eran nobles empobrecidos, pero repletos de egocentrismo, esnobismo y prejuicios. 

Además de la historia de amor y el reencuentro de la señorita Elliot con su antiguo enamorado tras ocho años de separación, la autora británica realiza una crítica despiadada hacia las apariencias, la hipocresía y la frivolidad de la burguesía de su época. Especialmente, en la segunda parte de la novela, cuando Anne y su familia viajan a Bath, ciudad donde se instalan por una temporada. Bath, donde vivió la propia Austen durante unos años, es una ciudad famosa por sus termas romanas y su bellísima arquitectura georgiana, era el lugar donde se reunía la clase alta de la Regencia y las jóvenes casaderas buscaban marido. 

Una protagonista diferente

Anne Elliot pasea por la ciudad de Bath, asiste a cenas, conciertos de música en los salones, ve cómo su padre y su hermano, desesperados, se codean con los aristócratas que vacacionaban allí... y se vuelve a reencontrar, por segunda vez, con su primer amor, el capitán de la Royal Navy Frederick Wentworth, quien volvió rico de las Guerras Napoleónicas. 

Ésta protagonista femenina es la única de Jane Austen que sufre el desencanto de la madurez, porque ya no es joven y sus esperanzas de contraer matrimonio y ser feliz se desvanecieron. Sabe que tiene parte de culpa, por rechazar al hombre que amaba debido a los consejos de su querida señora Russell, a quien consideraba casi una madre. Ve cómo el capitán Wentworth, a quien amó y todavía ama, está enojado y resentido con ella y la ignora, coqueteando descaradamente con muchachas más jóvenes delante suyo. También sufre el asedio de su primo, Walter Elliot Jr., que le parece un joven agradable, refinado y culto, pero del cual desconfía porque lo ve carente de autenticidad. 

Anne y sus dos galanes: el capitán Wentworth y su primo, Walter Elliot, quien es el villano de la novela

El galán: el candidato resentido 

El capitán Wentworth es un protagonista masculino atípico en la obra de Austen. La mayoría de sus galanes literarios son ricos de nacimiento o provienen de una familia adinerada, de clase media alta (Mr.Darcy, Mr. Bingley, Edward Ferrars -Sentido y Sensibilidad-, Edmund Bertram de Mansfield Park, Mr.Knightley de Emma o Henry Tilney de La abadía de Northanger), ninguno era pobre o de condición humilde. Frederick Wentworth es una excepción. Si en Orgullo y Prejuicio, Lady Catherine de Bourgh rechazaba a Elizabeth Bennet como pretendiente de su sobrino, Mr.Darcy, por ser plebeya e hija de granjeros, en Persuasión, Sir Walter Elliot y la señora Russell rechazan al candidato de Anne por ser un oficial de marina sin fortuna ni estatus social.

Sin embargo, ocho años después, el capitán Wentworth (a quien ascendieron en la Marina británica debido a su talento) regresa rico de las Guerras Napoleónicas buscando esposa. Vuelve para visitar a su hermana, la señora Croft y su marido, quienes casualmente alquilaron la mansión de los Elliot. Por lo tanto, los antiguos enamorados se reencuentran: primero, en la granja de los Musgrove, donde vive Mary, la hermana de Anne, junto a su marido y sus hijos; y luego, en Bath. 

Los roles se invirtieron: el capitán ahora es un hombre rico y bien valorado por la sociedad y Anne, una desdichada solterona de 27 años. Su padre, Mr. Elliot, aristócrata, endeudado y altanero, tuvo que dejar de lado su orgullo y alquilar su preciosa mansión, justamente, a la hermana del hombre que años atrás despreció como pretendiente de su hija. Ironías de la vida. 

A lo largo de la novela, Jane Austen nos muestra su afecto y admiración por la Marina, esto no es casualidad: dos de sus hermanos fueron oficiales de la Royal Navy (almirante y contraalmirante) y combatieron en las Guerras Napoleónicas. La autora tenía conocimientos al respecto y por eso le otorgó ésta profesión al protagonista masculino de Persuasión. En sus novelas, los hombres de la burguesía británica se dedicaban al clero, a una carrera militar o eran comerciantes. 

El capitán Frederick Wentworth vuelve a enamorarse de la mujer que lo rechazó ocho años atrás, y al final de la novela, le escribe una de las cartas de amor más hermosas de toda la literatura universal. Jane Austen le dio un final feliz a su protagonista femenina, que no era la más joven, ni la más bonita ni fuerte de carácter, pero que supo aprovechar una segunda oportunidad. Los ocho años de tristeza y soledad al perder al hombre que amaba por la persuasión de su familia y amigos, le enseñaron que a veces hay que desafiar las convenciones sociales y ser firme en tus convicciones y sentimientos. 

De todas las novelas de ésta escritora, junto a Orgullo y Prejuicio y Sentido y Sensibilidad, ésta es mi preferida. En ella se reflejan la inteligencia, perspicacia y empatía de la autora y su asombroso talento para el uso de la ironía, con la que realizaba una crítica social incisiva y aguda de la sociedad de la época. 

*Adjunto la carta del capitán Wentworth a Anne Elliot:

'Ya no puedo escuchar en silencio. Debo hablarte por los medios que están a mi alcance. Me traspasas el alma. Soy mitad agonía, mitad esperanza. No me digas que es demasiado tarde, que esos sentimientos tan preciosos se han ido para siempre. Me ofrezco a ti de nuevo con un corazón aún más tuyo que cuando casi lo rompiste, hace ocho años y medio. No te atrevas a decir que el hombre olvida antes que la mujer, que su amor tiene una muerte más temprana. No he amado a nadie más que a ti. Injusto puedo haber sido, débil y resentido he sido, pero nunca inconstante. Solo tú me has traído a Bath. Solo para ti pienso y planeo. ¿No lo has visto? ¿Puedes no haber comprendido mis deseos? No hubiera esperado ni siquiera estos diez días, podría haber leído tus sentimientos, como creo que tú has penetrado los míos. Apenas puedo escribir. A cada instante oigo algo que me abruma. Bajas la voz, pero puedo distinguir los tonos de esa voz que otros perderían. ¡Demasiado buena, demasiado excelente criatura! Nos haces justicia, en verdad. Crees que existe un verdadero apego y constancia entre los hombres. Cree que es sumamente ferviente e inquebrantable en FW.

«Debo partir, incierto sobre mi destino; pero regresaré aquí, o me uniré a tu grupo, tan pronto como sea posible. Una palabra, una mirada, bastará para decidir si entro en la casa de tu padre esta noche o nunca.»

Persuasión , capítulo 23

Ésta escena se filmó en un barco de la Marina británica, el HSM Victory.

Trailer de la película de 1995 de la BBC protagonizada por Amanda Root y Ciarán Hinds

Trailer de la película del 2007 de ITV., protagonizada por Sally Hawkins y Rupert Penry-Jones